Los directivos toman nota: el IOSH (Institución de Seguridad y Salud en el Trabajo) publicó recientemente un artículo según la cual los directivos de Inglaterra y Gales acusados de homicidio por negligencia grave se enfrentarán a penas de prisión más largas, en virtud de las nuevas directrices judiciales que entran en vigor en noviembre.
¿Qué significarán las directrices?
Una persona puede ser acusada de este delito si su incumplimiento grave del deber de diligencia para con un empleado, o cualquier otra persona, le provoca lesiones mortales en el trabajo.
Estas directrices marcan la primera vez que la Consejo de Sentencias ha proporcionado instrucciones a los tribunales sobre cómo tratar a los infractores y directivos condenados por homicidio involuntario, debido a negligencia grave. Las instrucciones siguen un enfoque gradual, similar al de las directrices para los delitos contra la salud y la seguridad y el homicidio imprudente de empresas que se introdujeron en febrero de 2016.
Aborda la culpabilidad, la escala de penas y los factores agravantes y atenuantes. Varias cuestiones pueden indicar una alta culpabilidad, entre ellas:
- Si la conducta negligente estuvo motivada por un beneficio económico o la evitación de costes
- Si el infractor mostró una flagrante indiferencia ante un riesgo muy elevado de muerte derivado de su conducta
- Si eran el líder, en un entorno en el que otros contribuían a la infracción.
Una pena de prisión más larga
Cuando concurren estos factores, las directrices establecen una pena de prisión de referencia para los responsables de ocho años, y una horquilla de cinco a doce. Una combinación de estos factores podría situar el delito en la franja de muy alta culpabilidad, para la que el punto de partida son 12 años de privación de libertad con una pena máxima de 18 años.
Hablando con Revista IOSHEn palabras de Anna Hart, asociada principal del equipo de regulación sanitaria del bufete de abogados DAC Beachcroft:
"En las grandes organizaciones puede resultar difícil identificar a una sola persona como única responsable de una infracción concreta. La estructura de gestión puede ser lo suficientemente compleja como para que las decisiones, acciones u omisiones sean tomadas colectivamente por más de una persona, y el fallo acabe identificándose como un problema organizativo o sistémico más que como el fallo grave de una persona individual.
"En las organizaciones más pequeñas, la cadena entre la actividad operativa y las decisiones finales de gestión puede ser más corta, por lo que puede ser mucho más fácil decir que hubo una persona que tomó una decisión que repercutió directamente en lo que estaba ocurriendo sobre el terreno".
Y añadió: "Uno de los puntos de esta directriz con los que las organizaciones deben tener cuidado es el de las infracciones supuestamente causadas como resultado de un ahorro de costes o de un beneficio económico. Los reguladores siempre querrán asegurarse de que los incidentes no podrían haberse evitado si se hubiera renunciado a un ahorro financiero o a un beneficio económico.
"Lo que las organizaciones deben tener en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre presupuestos y inversión en su seguridad es que tengan una justificación sólida y sólida para justificar el nivel de gasto, basada en una buena gestión del riesgo y no impulsada únicamente por consideraciones financieras. Deben recordar que ésta será una de las primeras preguntas: ¿hubo un aspecto financiero en este incidente?".
Entre los factores agravantes figuran las condenas previas, si el delincuente ignoró las advertencias sobre el riesgo o si implicó a otras personas mediante coacción, intimidación o explotación.
Entre los atenuantes figuran los intentos de ayudar a la víctima o, por razones ajenas a la voluntad del delincuente, carecer de la experiencia o el apoyo necesarios, lo que contribuyó a una conducta negligente.
Las directrices forman parte de un paquete que también cubre el homicidio por pérdida de control y por responsabilidad disminuida.
Entrarán en vigor el 1 de noviembre y directivos debe aplicarse en los casos sentenciados con posterioridad, independientemente de cuándo se haya producido el delito
*ACTUALIZACIÓN PARA 2019*
Los directivos negligentes se han enfrentado este año a acusaciones más duras por no haber implantado sistemas de trabajo seguros. He aquí uno de esos casos:
Un administrador único fue condenado a 10 meses de prisión después de que un trabajador muriera aplastado por una cuchara de excavación.
El 7 de mayo de 2016, el Sr. Robert Harvey manejaba una excavadora para bajar cemento y bloques a un agujero de una excavación.
Robert Harvey inclinó el cubo para vaciar el contenido de mortero y gritó al Sr. Nicholas Hall que "rascara el resto con una pala". Nicholas Hall quedó inmovilizado contra la pared por el cubo de la excavadora y murió de heridas contusas en el pecho y el abdomen.
Una investigación del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) declaró que Robert Harvey no había realizado una evaluación suficiente de los riesgos que corrían las personas que habían recibido instrucciones de trabajar con él, y que manejaba una excavadora de gran alcance sin haber recibido la formación ni la certificación adecuadas.
Robert Harvey se declaró culpable de infringir el artículo 7(a) y el artículo 33(1)(a) de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 y fue condenado a 10 meses de prisión.
La inspectora del HSE Helen Diamond declaró "Si se hubiera aplicado un sistema de trabajo seguro adecuado antes del incidente, se podría haber evitado la muerte de este trabajador".
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